Artikelen

Tennisser Roger Federer zit in de put. De vooruitzichten voor de voormalig nummer één van de wereld zijn somber.

Het is 9 september 2007. Roger Federer wint voor de vierde keer op rij de US Open. Een historische zege, want sinds de start van de Open Era heeft geen enkele tennisser dat gepresteerd. Pete Sampras noemt hem de beste tennisser ooit. De Amerikaan, recordhouder met veertien Grand Slam-zeges, geeft aan dat Federer alleen nog maar beter zal worden.

Anderhalf jaar later is er van zijn dominantie weinig over. De Zwitser heeft sindsdien maar één Grand Slam gewonnen (US Open in 2008) en is Sampras nog steeds niet voorbijgestreefd. Dit jaar won de nummer twee van de wereld zelfs nog geen enkel ATP-toernooi. De vraag is niet langer of Federer de beste ooit is, maar of hij überhaupt nog terugkeert als koning van zijn eigen Era.

Tenniscommentator Marcella Mesker hoeft niet lang na te denken. Een Houdini-act à la Ivan Lendl, die ooit terugkeerde als nummer één, is uit den boze. "Ben je eenmaal die koppositie kwijt, dan kom je normaliter niet meer terug. Het tijdperk Federer is voorbij."

Tjerk Bogstra, coach van Raemon Sluiter, is positiever: "Je kunt hem niet zomaar afschrijven. Ik vind Federer nog altijd de beste aller tijden en hij speelt nog steeds het beste tennis. Al voelt hij ook wel dat hij niet meer alleenheerser is.

De komst van eeuwige kwelgeest Rafael Nadal, maar ook van Novak Djokovic en Andy Murray, is één van de factoren die invloed heeft op Federers prestaties. De jonge garde drijft de Zwitser regelmatig tot wanhoop. Als Nadal hem in de Australian Open-finale verslaat, huilt Federer tranen met tuiten. En wanneer Djokovic hem in de halve finale van de ATP 1000 Series-toernooi in Miami de baas is, slaat de Zwitser zijn racket aan gruzelementen. "Vergeet ook niet dat Federer een mentale tik heeft gehad van het feit dat Nadal wel heel snel Wimbledon wist te winnen", vult Bogstra aan. "Terwijl hij zichzelf nog steeds stukbijt op een Roland Garros-titel."

Een nieuwe omstandigheid is dat Federer onlangs is getrouwd en vader wordt. Iets dat Sampras, zo zegt hij zelf in zijn biografie, van zijn stuk bracht. "Het is nu de vraag hoe egoïstisch hij is in zijn drang naar succes", zegt oud-tennisser Paul Haarhuis.

Bogstra: "Alles draaide voor hem om tennis, nu heeft hij een andere verantwoordelijkheid. Het kan een voordeel zijn, omdat hij beter leert relativeren. Maar misschien zegt hij wel na één of twee jaar te stoppen."

En dan is er nog het gemis van een coach. Federer ontsloeg twee jaar geleden Tony Roche, maar die actie heeft de 27-jarige Zwitser op de lange termijn niet beter gemaakt. En de zoektocht naar een permanente vervanger heeft nog niets opgeleverd.

Haarhuis: "Ook al heeft hij in het verleden titels gewonnen zonder coach, het is altijd goed om er één te hebben. Een coach is een hulpmiddel, dat je nooit tegenhoudt."

Over een maand begint Roland Garros. Gaat Mesker verrast worden door een ontketende Federer? "Nee, dat gaat hij niet winnen. Maar als hij het toch presteert, dan zullen de tranen over mijn wangen biggelen."