Artikelen

Roger Federer en Rafael Nadal zijn op dit moment de iconen van de tennissport. Overal waar zij verschijnen krijgen ze enorme aandacht van de media. Niet toevallig staan beide spelers onder contract bij Nike voor de promotie van schoenen en kleding. Interessant is dat ze twee uitersten zijn. Nadal heeft een stoere, krachtige uitstraling en Federer staat bekend om zijn stijlvolle en perfecte stijl. Beiden bestrijken dus een brede markt. Dragen zij een nieuw shirt, dan ligt dat meteen over de hele wereld in de winkels. Wie echter denkt dat Federer en Nadal gebruikt worden als etalagepoppen heeft het mis. De spelers hebben namelijk veel invloed bij de keuze van materiaal voor kleding en schoenen.

Opvallend is dat er veel jonge mensen op het complex rondlopen. Vreemd is dat niet als je beseft dat het bedrijf slechts 45 jaar geleden (in 1964) is opgericht door atletiektrainer Bill Bowerman samen met zakenman en eigenaar van Blue Ribbon Sports, Phil Knight. Zeven jaar later (in 1971) werd de naam Nike in gebruik genomen. In de beginjaren bracht Nike uitsluitend schoenen op de markt. De naam Nike is afkomstig van de gevleugelde Griekse Godin van de overwinning "Nike", het logo (de swoosh) is een teken van snelheid en zou een vleugel van de Griekse godin kunnen zijn. Een groot standbeeld van deze godin staat pontificaal in de ruime lobby van het bedrijf.

Het kantorencomplex is gebouwd als een Amerikaanse universiteit en is tot 22:00 uur 's avonds geopend. Door de grote ramen aan de achterzijde is een voetbalveld te zien waar werknemers regelmatig ontspannen. Alle 1800 werknemers mogen ook gebruik maken van een atletiekbaan, sportveld, gymzaal, twee tennisbanen, fitnessruimte, yogaruimte en spinningszaal. Verder is er ook nog een praktijkruimte van de fysiotherapeut. Uiteraard wordt wel van hen verwacht dat hun werk aan het eind van de dag klaar is. Daarnaast is er een coffeeshop, twee restaurants en een eigen Nike personeelswinkel waar de werknemers en hun familie mogen shoppen met 50% korting. Door al de bedrijvigheid zou je bijna vergeten dat er in het complex ook wordt gewerkt.

Het uitgangspunt van Bowerman en Knight was dat de producten van Nike de prestaties van atleten moeten verbeteren met het juiste materiaal. Hoe lichter het materiaal, hoe sneller de atleet, luidt het motto.
Arie van der Pas is de tennisspecialist van Nike Nederland en kan alles vertellen over de invloed van kleding en schoenen op de prestaties van een speler.
"Bij ons staat de sporter en zijn prestatie centraal. In dit geval de tennisser. Een speler moet zich comfortabel voelen op de baan. De kleding die hij draagt moet bij hem passen. Om daar een zo goed mogelijk beeld van te krijgen, hebben we Roger Federer en Rafael Nadal gevraagd een aantal zaken op te schrijven die zij belangrijk in hun leven vinden. Nadal, die geboren is op het eiland Mallorca, kwam met de onderwerpen: zon, strand, zee, felle kleuren en kracht. In zijn kleding is het strand, de zon en de zee vervolgens terug te vinden in de kleuren geel en blauw. De broek is geïnspireerd door het surfen en het shirt laat zijn krachtige bovenlichaam goed uitkomen. Federer houdt meer van bergen en sneeuw. Zijn kleding is daarom overwegend blauw en wit. Het nette colbert jasje dat hij op Wimbledon droeg is een idee dat door de designafdeling van Nike en Roger Federer samen is ontwikkeld.

Belangrijker dan de kleur van de kleding is het materiaal dat tegenwoordig wordt gebruikt. Waar voorheen de kleding van katoen was, zien we nu bijna alleen nog maar synthetische materialen. Volgens Van der Pas heeft het materiaal de laatste jaren een grote ontwikkeling doorgemaakt. "Katoen neemt vocht op. Zodra een speler gaat zweten wordt zijn kleding zwaarder door het vocht dat het opneemt. De visie van Nike is om de kleding lichter te maken en daardoor de prestatie van de atleet te bevorderen. We hebben een eigen laboratorium waar we verschillende materialen onderzoeken en testen. De laatste nieuwe ontwikkeling heet Nike Sphere, deze microvezel reageert op temperatuur en vochtigheid. Bij hoge temperatuur en transpiratie nemen de vezels een dusdanige vorm aan dat het materiaal niet aan het lichaam gaat kleven en het vocht sneller naar de buitenzijde afvoert. Tevens ontstaat er een betere ventilatie. De binnenkant van een shirt, wat dus bijna niemand ziet, is belangrijker dan de buitenkant."

Wanneer het kledingbedrijf een nieuwe ontdekking heeft gedaan wordt dit eerst getest door een testpanel bestaande uit spelers en trainers. Daarna testen Federer en Nadal het materiaal uitgebreid. Dit gebeurt meestal in december, omdat er dan geen toernooien staan gepland. Federer en Nadal geven vervolgens hun mening. Hun feedback wordt in de ontwikkeling van producten meegenomen. Dit geldt niet alleen voor de kleding, maar zeker voor de schoenen. Van der Pas: "Nadal speelt met veel kracht en rent en glijdt veel over de baan. Hij prefereert daarom een stevige en robuuste schoen met veel demping. Federer beweegt lichter en draagt daarom een soepelere schoen." Bij de nieuwe schoen van Federer is gebruik gemaakt van 'flywire' technologie, het patroon heeft iets weg van de ballijnen van de Erasmusbrug en heeft als doel de voet maximum support te geven maar is wel extreem licht van gewicht. "Dit idee komt ook uit ons laboratorium en is eerst gebruikt door sprinters op de Olympische Spelen in Peking. Deze technologie wordt nu ook toegepast in tennisschoenen. Door deze nieuwe techniek is dit de lichtste tennisschoen die er bestaat", zegt Van der Pas. "Deze schoen is dus ook weer eerst door Federer uitgebreid getest alvorens hij in productie is genomen. Dit hele proces duurt ongeveer anderhalf jaar. Alleen wanneer topspelers een afwijking aan hun voet hebben, worden de schoenen aangepast. De schoenen die in de winkels liggen zij dus hetzelfde als waar Federer of Nadal op lopen."

Bij ieder Grand Slam-toernooi en bij de afsluitende World Tour Finals worden de spelers voorzien van nieuwe kleding en schoenen. Deze grote hoeveelheid kunnen de spelers niet meenemen in hun koffer. Daarom is bij elk Grand Slam-toernooi een speciaal Nike House ingericht. Dit is een ruimte waar allen spelers hun kleding kunnen ophalen, zodat ze niet met tien paar schoenen in hun koffer naar Australië hoeven te vliegen. Er wordt dus voor de spelers alles gedaan om hun prestatie zo optimaal mogelijk te laten zijn en daar plukt u als recreant ook de vruchten van. Als Federer of Nadal kleding niet goed vindt, komt die niet in de winkel.
Je weet nu dat wanneer je de volgende keer jouw tennistas inpakt dat het shirt, de broek of de schoenen hetzelfde is waar de topspelers in spelen. Jouw kleding is dus in topvorm. En jij?