Nieuws

Een fenomeen dat zichzelf verrast. Zijn tweede titel in het ABN-AMRO World Tennis Tournament, zeven jaar na de eerste, was voor Roger Federer bepaald geen abc’tje.

"Het verbaasde me dat het de afgelopen week zo goed ging," zei de dertigjarige Zwitser, wijzend op de zware aanloop naar het toernooi. De afgelopen weken leed hij twee gevoelige nederlagen, tijdens de Australian Open tegen Rafael Nadal en in de Davis Cup tegen John Isner. "Na die laatste wedstrijd moest ik ook nog eens omschakelen van gravel naar hardcourt, wat altijd lastig is. Aan de andere kant: indoor speel ik meestal goed en ik heb het in Rotterdam altijd goed naar mijn zin gehad. Het voelt bijna aan als thuis. De aanpassing viel dus mee."

In de finale tegen Juan Martin Del Potro liet Federer zijn beste tennis zien. Hij speelde met dezelfde brille en bravoure als in de dagen dat hij de absolute heerser was. "Ik ben zelf ook blij en opgewonden dat ik zo goed tenniste," sprak hij. "Ik had de juiste instelling. Het stelt me dubbel tevreden dat ik de druk van de hoge verwachtingen heb kunnen weerstaan. Mensen vertelden me aan het begin van de week dat ze erbij zouden zijn in de halve finale en de finale. Ik hoop dat ik er ook ben, zei ik."

Of Federer volgend jaar terugkeert om zijn titel te verdedigen is onzeker. "Ik hoop dat het lukt. Wel heb ik het gevoel dat het op enig moment zal gebeuren." Ook Del Potro zei graag te willen terugkeren naar Ahoy, "als het publiek dat tenminste wil". De Argentijn, die in 2010 bijna het hele seizoen aan de kant stond met een polsblessure, komt steeds dichter bij zijn topniveau. "Ik had wat kansen in de finale, maar kon ze niet benutten. Federer heeft een lastig spelletje voor mij. Hij speelt veel slice, waardoor de ballen laag blijven. Daardoor moet ik vaak diep door de knieën. Bovendien is een finale spelen toch anders dan een gewone wedstrijd, zeker tegen een man van het kaliber Federer. Er zijn niet veel spelers die hem in een finale hebben verslagen."

Federer was complimenteus voor zijn tegenstander, die hem in 2009 tijdens de US Open van de titel afhield in een rechtstreeks duel. "Hij heeft zich al bewezen. Het is goed te zien dat hij na zijn blessure aan het terugkomen is. Ik verwacht dat hij zich dieper in de top-10 zal nestelen." Of Federer zelf kan terugkeren op de eerste plaats van de ranglijst blijft voor de Zwitser zelf ook een vraagteken. "Gezond blijven en goed spelen zijn mijn voornaamste doelen. Op dit moment is Novak Djokovic de beste, op korte afstand gevolgd door Rafael Nadal. Ook Andy Murray doet nog mee om de topposities. Voor mij is het zaak een hoog niveau zo lang mogelijk vast te houden en titels te winnen. Volgende maand in Indian Wells zijn we alle vier weer bij elkaar."